Cet article examine, compte tenu de son oubli, les conditions de possibilité d’une exploration du travail dans la science, sous l’angle de sa rationalisation. Elles supposent que soient éclaircis le rôle des sociologies spécialisées et les concepts qui peuvent aider. À partir de là, l’exploration se focalise sur l’analyse d’un outil de gestion, support à cette rationalisation dans les sciences biomédicales : la preuve de concept. Le cadre de l’analyse est la mise en place d’un laboratoire de recherche dédié à de futures thérapeutiques cellulaires. L’article montre comment l’outil preuve de concept, détourné de sa finalité première, a permis d’offrir un cadre au travail rationalisé dans la science qui vient contredire les principes mêmes de l’autonomie de la recherche scientifique. L’analyse des contradictions qui en résultent permet de conclure, en ce cas, à une rationalisation douce du travail scientifique.