Conflicts Over The Care of Remainders from the Uranium Industry
Les restes de l’industrie de l’uranium
Résumé
The mining industry of the uranium expanded on the metropolitan terrirory between 1948 and 2001, is over half a century. The region of Limousin was the zone of the most important production, the extraction of the ore in its on-the-spot concentration yellow cake. It resulted from this industry three types of remnants : the sterile, the residues and mine water. The very important mass of these remnants, sterile and residues, is bound to the wealth of extracted and handled ore. They are radioactive with one very low activity. But, considering the diminution of their radioactivity, their impact on the environment can be considered as infinity on the scale of human time.
From a survey realized between 1996 and 2002, then in a more punctual way until today, the article examines the evolution of management of these remnants. It takes one’s stand the notion of carrying capacity and on a sociohistoric method adapted. This articulation allows the sociological analysis to show the plasticity of the carrying capacity of these remnants through the long and not discontinuous time since the exploitation until the post-exploitation. The analysis expand over three periods, which are so many different social configurations since 1948 until today : the blessed time of uranium, the nuclear discord time and the nuclear uncertainty of radioactivity time. It shows that the carrying capacity of these remnants is slowly transformed, crossing as the modality of attribution to the nature in the modality of arrangement to, completely human matter. This processing is the expression of the evolution of the social relationships which shake each of the social configurations. These relationships are formed in particular around the identification and the management of this remnants as radioactive waste, tightened between the regulations quarry and nuclear powers. To a certain extent, the preservation of this confliction which crosses these social relationships is a guarantor for a memory power concerning the uncertaintly of the situation.
L’industrie minière de l’uranium s’est déployée sur le territoire métropolitain entre 1948 et 2001, soit sur un demi-siècle. La région du Limousin a été la zone de production la plus importante, de l’extraction du minerai à sa concentration sur place en yellow cake. Il a résulté de cette industrie trois types de restes : les stériles, les résidus et les eaux d’exhaure. La masse très importante de ces restes, stériles et résidus, est liée à la richesse du minerai extrait et traité. Ils sont radioactifs avec une très faible activité. Mais, compte tenu de la décroissance de leur radioactivité, leur impact sur l’environnement peut être considéré comme infini à l’échelle du temps humain.
À partir d’une enquête réalisée intensivement entre 1996 et 2002, puis de manière plus ponctuelle jusqu’à aujourd’hui, l’article examine l’évolution de la gestion de ces restes. Il prend appui sur la notion de capacité de prise en charge et sur une méthode sociohistorique adaptée. Cette articulation permet à l’analyse sociologique de montrer la plasticité de la capacité de prise en charge de ces restes à travers le temps long et non discontinu de l’exploitation à la post-exploitation. L’analyse se déploie sur trois périodes, qui sont autant de configurations sociales distinctes depuis 1948 jusqu’à aujourd’hui : le temps béni de l’uranium, le temps disputé du nucléaire et le temps incertain de la radioactivité. Elle montre que la capacité de prise en charge de ces restes se transforme lentement, passant de la modalité attribution à la nature, à la modalité disposition à, affaire pleinement humaine. Cette transformation est l’expression de l’évolution des rapports sociaux qui agitent chacune des configurations sociales. Ces rapports se nouent en particulier autour de l’identification et de la gestion de ces restes comme déchets radioactifs, l’une et l’autre tendues entre les réglementations minière et nucléaire. Dans une certaine mesure, le maintien de cette conflictualité qui traverse ces rapports sociaux est garant d’un pouvoir mémoriel relatif à l’incertitude de la situation.