Éginhard, Translation et miracles des saints Marcellin et Pierre
Résumé
Saints remain active after their death through their relics, the remains of their bodies that establish a physical link between this world and the next. In Rome, the catacombs house many relics and attract pilgrims. When the centre of gravity of the Christian West shifted northwards under the Carolingians, the need arose to hold the relics necessary for the consecration of any new church. Einhard, famous for his Life of Charlemagne, founded a church and religious community not far from Frankfurt, in Seligenstadt, for which he had the relics of two ancient Roman martyrs, the deacon Marcellinus and the exorcist Peter, brought from Rome in 827. Two previously unpublished maps show their itinerary.
In the first two books of his "Translatio & Miracles", Einhard gives a breathless account of this expedition, recounting the surreptitious removal of the relics from Rome and their improbable return journey, which saw part of them diverted to Soissons while the other reached Seligenstadt via the Rhine and Main valleys. In this story, the relics are coveted, bought ... or stolen. Once they have been properly installed, the relics cause numerous spectacular miracles, which are the subject of the last two books of the Translation. Here, Einhard demonstrates the effective power of the saints whose servant he made himself by withdrawing to them in his community of Seligenstadt; his "Translatio" is revealed here as his major work, a masterpiece of the Carolingian Renaissance at its height.
Les saints restent actifs après leur mort par l’intermédiaire de leurs reliques, ces restes de leurs corps qui établissent un lien physique entre ce monde et l’autre. À Rome, les catacombes abritent de nombreuses reliques et attirent des pèlerins. Quand le centre de gravité de l’Occident chrétien se déplace vers le Nord sous les Carolingiens, le besoin se fait sentir de détenir là aussi ces reliques nécessaires à la consécration de toute nouvelle église. Éginhard, connu pour sa Vie de Charlemagne, fonda non loin de Francfort, à Seligenstadt, une église et une communauté religieuse pour lesquelles il fit venir de Rome en 827 les reliques de deux saints martyrs romains antiques, le diacre Marcellin et l’exorciste Pierre. Deux cartes inédites visualisent leur itinéraire.
Dans les deux premiers livres de sa Translation et miracles des saints martyrs Marcellin et Pierre, Éginhard donne un récit haletant de cette expédition ; il raconte l’enlèvement subreptice des reliques à Rome et leur invraisemblable voyage de retour, qui voit une partie d’entre elles détournée vers Soissons tandis que l’autre gagne Seligenstadt par les vallées du Rhin et du Main. Dans ce récit, les reliques sont convoitées, achetées … ou volées. Après avoir été convenablement installées, les reliques provoquent de nombreux et spectaculaires miracles, objets des deux derniers livres de la Translation. Éginhard y montre la puissance efficace des saints dont il s’est fait le serviteur en se retirant auprès d’elles dans sa communauté de Seligenstadt ; sa Translation se dévoile ici comme son oeuvre majeure, chef-d’oeuvre d’une Renaissance carolingienne à son apogée.