Un enjeu de soft power français : contrôler la qualité et les méthodes de l’enseignement du français à l’étranger dans les années 1960
Résumé
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l’enseignement du français à l’étranger connaît de profondes mutations. Ces transformations sont liées à la présence accrue de la France dans le monde, aux progrès de la recherche pédagogique en même temps qu’à une véritable prise de conscience concernant l’insuffisance de la formation des enseignants de français à travers le monde. Il s’agit dès lors de trouver des solutions au problème de l’enseignement du français, problème d’ailleurs aggravé par des positions culturelles françaises fragilisées par la guerre, la dégradation de l’image de la France depuis 1940, et la concurrence féroce de l’anglais, voire, localement, de l’espagnol, de l’italien et de l’allemand. Le réseau culturel français, en pleine expansion depuis la création en 1945 de la Direction Générale des Relations Culturelles (DGRC), s’efforce alors de proposer des bourses, d’organiser des stages, en France ou à l’étranger, de détacher des enseignants français coordonnant, sur place, l’enseignement de la langue française, de repenser les méthodes d’enseignement du FLE (français langue étrangère), enfin d’améliorer le recrutement de son personnel enseignant. Un personnel dont les conditions de vie, de rémunération et de travail sont souvent difficiles, ainsi qu’en en témoignent les sources syndicales de l’époque. Si le « Mauger » fait figure de manuel de référence au sein des Alliances françaises, les méthodes ne cessent d’être renouvelées. Dans ce contexte, le Ministère français des Affaires Étrangères (MAE) multiplie les enquêtes auprès des ambassades pour non seulement évaluer les besoins locaux, mais aussi pour poser la question – jugée brûlante – des méthodes les plus propices à un enseignement de qualité du français. Les réponses des différents postes diplomatiques – qui n’évitent parfois pas les stéréotypes ethniques – mettent en évidence la nécessité de faire de la langue française non plus seulement une langue de culture, mais une langue moderne, utilitaire, langue des sciences et des techniques au même titre que l’anglais. L’enseignement traditionnel – marqué par la répétition de la parole du maître – est remis en cause au profit avant tout des méthodes audio-visuelles (magnétophones, projecteurs, etc.), voire de l’enseignement par la radio.